小型挖掘机是一种多用途土石方施工机械，主要进行土石方挖掘、装载、农田水利建设，还可进行土地平整、修坡、破碎、拆迁、开沟等作业，广泛应用于在公路、铁路等道路施工，桥梁建设，社会主义新农村建设、城市建设、机场港口及水利施工。

履带式小型挖掘机移动时，臂杆应放在走行的前进方向，铲斗距地面高度不超过1米，并将回转机构刹住。小型挖掘机拉铲作业中，当拉满铲后，不得继续铲土，避免超载。拉铲挖沟、渠、基坑、等项作业时，应根据深度、土质、坡度等情况与施工人员协商，确定机械离便坡的距离。

一般的小型挖掘机都是正手操作有两个操作手柄14个基本动作，每个手柄有前后左右四个方向靠扳动手柄来完成操作，具体基本操作如下：左手柄方向如下。向左扳——伸出中臂，向右扳——收回中臂，向前扳——右回转，向后扳——左回转；右手柄方向如下。向前扳——降大臂，向后扳——抬大臂，向左——收铲斗，向右——开铲斗。

使用小型挖掘机铲斗挖掘岩石会对机器造成较大破坏，应尽避免，必须挖掘时，应根据岩石的裂纹方向来调整机体的位置，使铲斗能够顺利铲入，进行挖掘。把斗齿插入岩石裂缝中，用斗杆和铲斗的挖掘力进行挖掘，未被碎裂的岩石，应先破碎再使用铲斗挖掘。